Delta-catenina e ritardo mentale

Topi privati della proteina esibiscono gravi deficit cognitivi

Eliminando in modo specifico la delta-catenina, una proteina di adesione che si trova esclusivamente nel cervello, alcuni ricercatori dell'Università della California di Los Angeles hanno dimostrato che la sua perdita produce una grave disfunzione cognitiva e sinaptica. Gli scienziati erano interessati in modo particolare alla d-catenina perché alcune osservazioni cliniche avevano suggerito che essa svolge un ruolo cruciale nelle funzioni cerebrali. I troncamenti del cromosoma umano n. 5 che distruggono la funzionalità del gene della d-catenina risultano correlati con la gravità del ritardo mentale nella sindrome di Cri-du-Chat.

Inoltre, la d-catenina è nota per interagire con la Presenilina 1, la proteina più spesso mutata nel morbo ereditario di Alzheimer.
Nonostante queste osservazioni, finora non c'erano prove che l'eliminazione specifica di d-catenina fosse sufficiente a produrre deficit cognitivi. Inoltre, anche se le proteine di adesione sono fondamentali per la plasticità sinaptica (un processo nel quale i circuiti cerebrali si modificano durante l'apprendimento), non si sapeva se l'eliminazione di d-catenina potesse alterare questo processo.
Nel loro studio, Inbal Israely, Xin Liu e colleghi hanno dimostrato che i topi privati di d-catenina manifestano gravi deficit della memoria e dell'apprendimento, stabilendo pertanto un collegamento causale fra i due fenomeni. Il risultato è particolarmente interessante perché nel cervello si trovano anche altre proteine di adesione, ma solo la d-catenina è presente specificamente nei neuroni.

Inbal Israely, Rui M. Costa, Cui Wei Xie, Alcino J. Silva, Kenneth S. Kosik, e Xin Liu, "Deletion of the Neuron-Specific Protein delta-catenin Leads to Severe Cognitive and Synaptic Dysfunction". Current Biology , vol. 14, n. 18 (21 settembre 2004), pp. 1657–1663.

Fonte: (24/09/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: mentale, cognitiv

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