I segreti genetici delle planarie

Sono in grado di rigenerarsi completamente grazie ai neoblasti

Anche se sembrano piccole e insignificanti, le planarie sono celebri nel mondo scientifico per la loro straordinaria capacità di rigenerare parti del proprio corpo dopo una ferita. Anche un piccolo pezzo tagliato vita da una planaria può riorganizzarsi e rigenerarsi fino a formare un nuovo verme intero. Ora gli scienziati dell'Università dello Utah hanno completato la prima indagine sistematica sulle funzioni dei geni delle planarie, aprendo la strada all'utilizzo dell'analisi genetica per decifrare la rigenerazione di questo enigmatico animale. La ricerca, pubblicata sul numero di maggio della rivista "Developmental Cell", fornisce nuovi indizi su come i singoli geni controllano la rigenerazione e potrebbe migliorare la comprensione anche dello sviluppo e della salute umana.
La rigenerazione delle planarie dipende da una popolazione di cellule staminali adulte chiamate neoblasti, che hanno il potenziale di trasformarsi in ogni tipo di cellula di questi platelminti.

Anche se non sono imparentate da vicino con gli esseri umani, molti dei geni trovati nelle planarie sono presenti anche nell'uomo. Alejandro Sánchez Alvarado, Peter W. Reddien e colleghi hanno usato la tecnica dell'interferenza dell'RNA (RNAi) per identificare i geni specifici necessari per la rigenerazione e la funzione delle cellule staminali nelle planarie. L'RNAi interferisce con il processo di sintesi delle proteine interrompendo il trasferimento delle istruzioni contenute nei geni verso il sito della cellula dove la proteina viene assemblata. Studiando i difetti fisici che sorgono dopo l'inibizione di geni specifici, i ricercatori hanno identificato i candidati regolatori delle cellule staminali e quelli che dirigono i passi sequenziali del processo di rigenerazione.

Fonte: (08/05/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: planarie, neoblasti

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