L'allarme lanciato dalle cellule tumorali

Le natural killer possono distinguere le cellule sane da quelle cancerose

Una ricerca condotta da biologi dell'Università della California di Berkeley ha rivelato che il danneggiamento del DNA di una cellula mette in moto una reazione a catena che porta all'incremento dell'espressione di un marcatore riconosciuto dal sistema immunitario del corpo. La scoperta, descritta in un articolo pubblicato online il 3 luglio sulla rivista "Nature", fa luce su una questione dibattuta da tempo: come fanno le cellule natural killer - che sono in grado di attaccare i tumori - a distinguere le cellule cancerose da quelle sane.
"Il nostro studio - spiega il biologo Stephan Gasser, principale autore dell'articolo - è il primo a mostrare i meccanismi usati dal sistema immunitario per identificare le cellule tumorali, spiegando come le cellule natural killer distinguono quelle che devono eliminare da quelle che devono lasciare indisturbate".
Il sistema immunitario è progettato per riconoscere e attaccare gli invasori estranei, ma le cellule dei tumori rappresentano una sfida particolare, in quanto sono a tutti gli effetti cellule dell'organismo.

"Molti scienziati - spiega l'immunologo David H. Raulter - mettono in dubbio l'importanza del sistema immunitario nella limitazione dello sviluppo dei tumori. Noi abbiamo invece dimostrato che il suo ruolo è importante e significativo".
I ricercatori hanno esposto colture di fibroblasti e cellule epiteliali delle ovaie di topo a diversi tipi di stress (calore, cambiamenti di pH, privazione di ossigeno), ma l'unica sollecitazione che ha messo in moto la sequenza di eventi associata con i danneggiamenti del DNA è stata l'esposizione a radiazioni e a farmaci chemioterapeutici.
Hanno poi scoperto che le cellule con il DNA danneggiato erano le uniche che esibivano un aumento nell'espressione di speciali proteine sulla superficie cellulare. Questi "leganti" sulla membrana sono specifici per il recettore NKG2D sulle natural killer, e vengono usati per segnalare le cellule danneggiate da distruggere.

Fonte: (10/07/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: nkg2d, killer

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