Un microRNA regola la durata della vita

C. elegans è stato usato per studiare la genetica dell'invecchiamento

I geni che controllano la tempistica della formazione degli organi durante lo sviluppo governano anche il momento della vecchiaia e della morte e forniscono le prove dell'esistenza di un meccanismo biologico di invecchiamento. Lo rivela uno studio pubblicato sulla rivista "Science".
"Nonostante esista una grande variazione nella durata della vita da specie a specie, - commenta il biologo Frank Slack, uno degli autori dello studio - i processi dello sviluppo e dell'invecchiamento condividono alcuni aspetti genetici. Utilizzando l'organismo modello C. elegans. un verme molto semplice ma geneticamente ben studiato, abbiamo identificato i geni coinvolti direttamente nella determinazione della lunghezza della vita.

Gli esseri umani possiedono geni quasi identici a questi".
Un microRNA e il gene dello sviluppo che esso controlla, lin-4 e lin-14, influenzano gli schemi di sviluppo cellulare a stadi molto specifici. Slack e colleghi dell'Università di Yale hanno scoperto che le mutazioni di questi geni alterano sia la durata delle fasi dello sviluppo sia la longevità dei vermi.
Per determinare la loro funzione, i ricercatori hanno prodotto organismi con versioni mutate di entrambi questi geni. Gli animali con una versione non funzionante di lin-4 presentavano una durata della vita significativamente più breve rispetto al normale. Quelli con una versione sovraespressa di lin-4, al contrario, tendevano a vivere di più. Una perdita di funzione di lin-14, il target di lin-4, causava invece l'effetto opposto: una longevità superiore del 31 per cento.
Secondo Slack, questi risultati sono le prove dell'esistenza di un "orologio biologico intrinseco" che governa l'invecchiamento così come il normale sviluppo degli organi. Lo studio dimostra che i programmi di sviluppo regolati da questi geni vengono modulati attraverso la segnalazione di insulina, dimostrando la connessione fra il metabolismo dell'insulina e la vecchiaia.

Fonte: (28/12/2005)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: microRNA, lin-4, lin-14, invecchiamento

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