Bloccare un enzima per fermare il cancro

La classe di farmaci studiata interviene nella reazione che converte l’omocisteina in metionina

È una classe di inibitori enzimatici quella messa a punto da Tim Garrow dell’Università dell’Illinois a Urbana Champaign in collaborazione con Jiri Jiracek dell’Accademia delle scienze della Repubblica Ceca. Si tratta di farmaci che potranno avere applicazione nella terapia dei tumori, come spiega Garrow: "Questi composti sono potenti inibitori dell’enzima betaina-omocisteina-S-metiltransferase (BHMT) che catalizza la reazione che converte l’omocisteina in metionina. Poiché le cellule cancerose richiedono alti livelli di metionina, la possibilità di rallentarne la produzione potrebbe fornire un metodo per inibire in modo selettivo la crescita del cancro”.
La metionina, in realtà, entra in molti processi biologici, tra cui la sintesi di diversi composti, le cellule cancerose, tuttavia, ne sono particolarmente "affamate".
“Quando negli animali di laboratorio affetti da cancro viene diminuita l’assunzione di metionina con la dieta – continua Garrow – le cellule cancerose sono molto più influenzate delle altre”.
Questa circostanza è servita come indicazione per sviluppare gli inibitori della BHMT.

Iniettandoli nell’addome di topi da laboratorio sono stati ottenuti significative variazioni nelle concentrazioni dei metaboliti ed elevati livelli di omocisteina.
“È un segno – conclude garrow – che il nostro inibitore chimico trova la via per passare dalla cavità addominale nel fegato, dove è in grado di bloccare le reazioni catalizzate dalla BMHT.”

Approfondimenti: BMHT

Fonte: (12/07/2006)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: cancro, omocisteina, metionina

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