La molecola organica più antica

Risale a 350 milioni di anni fa

Geologi dell’Università dell'Ohio hanno isolato un complesso di molecole organiche da fossili marini risalenti a 350 milioni di anni fa: si tratta delle più antiche molecole organiche mai trovate.
Secondo quanto ha riferito Christina O'Malley al congresso della Geological Society of America tenutosi a Philadelphia, le molecole estratte da fossili di crinoidi servivano all’animale, con tutta probabilità, da pigmenti. Pur avendo un aspetto che ricorda le piante, i crinoidi – che contano molte specie viventi anche oggi – appartengono al regno animale e sono dotati di sottili cilia con cui catturano il plancton.
I ricercatori sottolineano che, pur essendo pigmenti a tutti gli effetti, queste molecole potevano avere anche altre funzioni nell’organismo di quegli animali, per esempio potevano servire da difesa contro i predatori rendendoli meno appetibili.

Queste molecole appaiono inoltre leggermente differenti da quelle presenti in tutte le specie attuali di crinoidi e potranno essere utilizzate come marcatori per definire i rapporti filogenetici di questa famiglia, per la quale finora ci si poteva basare unicamente su dimensioni, forma e scheletri.
Nel processo di fossilizzazione, normalmente, tutte le molecole organiche vengono sostituite da sostanze inorganiche. “Lo scheletro dei crinoidi – ha detto la O'Malley¬ è però estremamente poroso e noi pensiamo che quando le molecole inorganiche hanno invaso gli spazi presenti nei loro scheletri alcune molecole organiche siano rimaste intrappolate all’interno del fossile.”

Fonte: (01/11/2006)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: crinoidi, archeologia

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