Specie nuove e biodiversità

Determinante la flessibilità fenotipica delle specie autoctone

Come testimoniano i fossili, l’estinzione è un processo che ha sempre fatto parte della vita. Ma oggi, incapaci di resistere alla perdita di habitat e all’invasione di specie esotiche, le specie si estinguono con un tasso mai raggiunto in tempi storici. Il fenomeno è sotto gli occhi di naturalisti ed ecologi, ma finora non era disponibile una teoria che modellizzasse le dinamiche di questo processo.
Ora Scott Peacor e Mercedes Pascual, dell’Università del Michigan, hanno sviluppato una teoria che identifica i fattori che influenzano il successo o meno dell’invasione di un ambiente da parte di specie esotiche.
Gli autori - che fanno un resoconto della loro ricerca in un articolo su Plos Biology – erano partiti dall’ipotesi che la plasticità fenotipica, ossia la capacità di una risposta flessibile alle variazioni ambientali, aumentasse le possibilità di successo di una specie di invadere e spiazzare le specie preesistenti, non foss’altro perché, inserendosi in una catena alimentare rispetto alla quale i nuovi venuti non disporrebbero di adeguati adattamenti, dovrebbero scontare uno svantaggio di partenza.
In realtà, in base al modello elaborato sulla scorta di diverse situazioni reali e sperimentali risulta che la plasticità fenotipica non è un tratto essenziale per il successo della specie che invade (la specie nuova riesce a spiazzare quella vecchia anche se entrambe hanno scarsa flessibilità), quanto piuttosto l’elemento determinante che le specie autoctone devono possedere per poter resistere all’invasione e, se entrambe le specie sono dotate di elevata flessibilità fenotipica, l’esito della competizione sembra essere una complessiva riorganizzazione delle catene alimentari, con la possibilità di coesistenza di entrambe, con un guadagno in biodiversità.

Fonte: (05/11/2006)
Pubblicato in Ecologia e Ambiente
Tag: biodiversita

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