Molecola alleata ai farmaci contro l'HIV per rafforzare il sistema immunitario

La molecola, interleuchina 7, potrebbe andare ad affiancare le attuali terapie antiretrovirali

L'italiano Paolo Lusso e dall'americano Anthony Fauci, dell'Istituto statunitense per le allergie e le malattie infettive (NIAID) dei National Institutes of Health (NIH) di Bethesda stanno studiando una molecola in grado di coadiuvare i farmaci anti-Aids rafforzando il sistema immunitario.
Si tratta dell'interleuchina 7 (IL-7), una molecola che fa parte della famiglia delle citochine, molecole che innescano i segnali che fanno scattare le difese immunitarie. Questa molecola promette di essere di aiuto nel rendere ancora più efficace l'azione dell'attuale terapia anti-AIDS.
Il virus HIV, dopo che è entrato nelle cellule dell'organismo, indebolisce le difese aggredendo le cellule immunitarie CD4 e CD8, fino a spingerle al suicidio, facendo cioè scattare il meccanismo dell'apoptosi (o morte cellulare programmata)
I risultati ottenuti, per ora solo in laboratorio, dai due ricercatori possono quindi aprire una nuova duplice prospettiva terapeutica: si attacca l'infezione da un lato con farmaci antiretrovirali in grado di attaccare direttamente il virus HIV, e dall'altro l'interleuchina IL-7 riesce a mantenere efficienti le difese immunitarie impedendo al virus di uccidere le cellule CD-4 e CD-8.

I ricercatori spiegano che benchè grazie alla terapia antiretrovirale si sia registrato una rapida diminuzione nel numero dei casi e nella mortalità tra le persone sieropositive, possono continuare a manifestarsi problemi nel sistema immunitario anche in pazienti nei quali la quantità di virus presente nel sangue continua ad essere molto bassa anche dopo anni.
Proprio per questo è importante studiare e mettere a punto un nuovo approccio per favorire la ricostituzione delle difese immunitarie.
Lo studio è stato condotto aggiungendo IL-7 al sangue prelevato da 24 pazienti colpiti dal virus HIV a diversi stadi dell'infezione.
Per una settimana sono stati osservati e misurati gli effetti della IL-7 sui campioni di sangue e i ricercatori hanno osservato che la molecola è riuscita ad aumentare la sopravvivenza delle cellule immunitarie CD4 e CD8, i bersagli per eccellenza del virus HIV. In tutti i campioni sangue trattati con la IL-7 il tasso di apoptosi delle cellule immunitarie è risultato più basso, così come la presenza dei marcatori molecolari dell'infezione.
E' da notare comunque che l'interleuchina 7 ha effetti diversi da paziente a paziente, a seconda del grado di infezione; ma nonostante ciò in tutti i casi la molecola è riuscita a proteggere dalla morte le cellule immunitarie e a rafforzare le difese naturali dell'organismo contro l'AIDS.
Ora i risultati dovranno essere verificati ed eventulamente confermati nei test su animali e poi sull'uomo.
Obiettivo dei ricercatori è quello di accertare se l'utilizzo di interleuchina-7 possa essere utile nella terapia anti-Aids in associazione con le attuali cure antiretrovirali, per ridurre la quantità di virus nell'organismo e per aumentare, nel contempo, le difese naturali dell'organismo contro l'HIV.
La ricerca è stata pubblicata questa settimana sulla rivista dell'Accademia delle Scienze degli Stati Uniti, PNAS.

Approfondimenti: Intervista Prof. Lusso

Redazione (12/02/2007)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: interleuchina, IL-7, HIV

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