Addestrare il sistema immunitario

Le cellule natural killer possono agire in due modi distinti

Per anni gli scienziati hanno considerato le cellule 'natural killer' come uno strumento diretto del sistema immunitario in difesa dell'organismo. Si riteneva che queste cellule 'nate per uccidere' viaggiassero direttamente dal midollo osseo, dove vengono prodotte, al sangue, entrando in circolo e infiltrandosi nei luoghi dove sono presenti tumori allo stadio iniziale e cellule infette.
Ora alcuni scienziati della Rockefeller University, guidati da Christian Münz, hanno scoperto che non è così. Le cellule natural killer devono essere addestrate: la loro capacità di distruggere i tumori e le cellule infette non è presente alla nascita.

Questa scoperta potrebbe consentire lo studio di nuove procedure di trapianto di midollo osseo e di cellule staminali, permettendo agli scienziati di trovare il modo di attivare le cellule natural killer per combattere infezioni e tumori emergenti.
In due articoli separati pubblicati sul numero di febbraio della rivista 'Journal of Immunology', Münz, Guido Ferlazzo e colleghi mostrano che le cellule natural killer, una volta emerse dal midollo osseo, si accumulano soprattutto nei 'tessuti linfoidi secondari': le tonsille, i linfonodi e la milza. Lì, le cellule attendono di essere attivate (probabilmente in seguito a stimolazione da parte delle cellule dendritiche) prima di reagire in due modi distinti. In un modo, secernono citochine, messaggeri chimici che modulano le risposte immunitarie delle cellule T e B. Nell'altro, diventano potenti killer di tumori e cellule infette da virus.

Fonte: (15/02/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute

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