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ChitinasiUna sorprendente scoperta nei topi ha permesso di associare una misteriosa classe di molecole alla

ChitinasiUna sorprendente scoperta nei topi ha permesso di associare una misteriosa classe di molecole all'asma, e potrebbe confermare la teoria secondo cui la malattia respiratoria non è altro che un'errata reazione ai parassiti.
Le molecole chiamate chitinasi sono state a lungo considerate una risposta primordiale ad alcuni parassiti e insetti. La chitinasi disgrega il composto chitina, che viene prodotta nei gusci e nelle superfici esterne di questi animali. Ma poiché gli uomini non producono chitina, la mezza dozzina circa di geni di chitinasi sono stati ritenuti una reliquia dell'evoluzione.
Alti livelli di chitinasi, tuttavia, sembrano associati a un raro disturbo ereditario chiamato malattia di Gaucher.
Ora, l'esperto di malattie polmonari Jack Elias dell'Università di Yale ha associato una seconda chitinasi a una risposta infiammatoria fondamentale nell'asma. Elias e colleghi hanno notato la presenza di cristalli nei polmoni di topi che soffrivano di una malattia simile all'asma. Una volta purificati i cristalli, gli scienziati hanno scoperto che si trattava di chitinasi.
Incuriositi dalla scoperta, I ricercatori hanno esaminato il tessuto dei polmoni di altri topi malati, trovando molta più chitinasi rispetto agli animali sani. Ulteriori esperimenti hanno rivelato che una classe di cellule immunitarie, le cellule T helper di tipo 2 che molti considerano importanti per l'insorgere dell'asma, facilitavano la crescita dei livelli di enzima chitinasi. Lo studio è stato pubblicato sul numero dell'11 giugno della rivista "Science".

Fonte: Le Scienze (17/06/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: asma, chitinasi
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