Geni fossili nel lievito

Quando non vengono più utilizzati, anche i geni diventano obsoleti

Esaminando i reperti fossili, i paleontologi possono studiare la storia dell'evoluzione e catalogare le caratteristiche che le piante, gli animali e persino i microbi si sono lasciati alle spalle. Allo stesso modo, studiando il genoma di un tipo di lievito giapponese, un team di scienziati dell'Università del Wisconsin di Madison ha scoperto tracce di geni in via di fossilizzazione che forniscono una rara occasione di osservare come un organismo, in risposta all'ambiente, ha modificato la propria chimica interna e ha perso la capacità di metabolizzare uno zucchero.
La scoperta fornisce un'istantanea dell'evoluzione al lavoro, e mostra al livello più fondamentale come alcune caratteristiche, quando non sono più necessarie, vengono scartate da quasi tutte le forme di vita.
In un articolo pubblicato sul numero del 20 settembre della rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", Sean B.

Carroll e colleghi descrivono la scoperta di un set di sette geni colti nell'atto di fossilizzarsi. Gli scienziati hanno trovato i geni nel lievito giapponese Saccharomyces kudriavzevii. Se intatti, i geni sono tutti funzionalmente collegati e costituiscono una via che permette all'organismo di convertire il galattosio in energia. Lo stesso processo, fra i più studiati in biologia, esiste non solo nel lievito ma in quasi tutti gli altri microbi, piante e animali, compreso l'uomo. La sua unica funzione è legata all'utilizzo del galattosio e ciò suggerisce che il lievito abbia sperimentato un salto ecologico che ha in qualche modo rimosso il galattosio dalla dieta dell'organismo, rendendo obsoleti questi geni.

Fonte: (26/09/2004)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: lievito

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