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I geni della cooperazione sociale


Esiste un blocco molecolare contro i truffatori

D.discoideumLa cooperazione sociale costituisce uno degli adattamenti più difficili da spiegare per i biologi evolutivi. Questo perché la competizione per le risorse all'interno della collettività dovrebbe portare a caratteristiche evolute che consentano agli individui di "barare", di ottenere maggiori risorse e di riprodursi più in fretta dei loro colleghi più cooperativi, rendendo di fatto inutile la collettività sociale.
Ora alcuni ricercatori della Rice University e del Baylor College of Medicine hanno isolato un meccanismo genetico che ostacola le pressioni competitive e stabilizza la cooperazione.
Lo studio è stato pubblicato sul numero del 7 ottobre della rivista "Nature".
Usando i più avanzati strumenti di genetica molecolare, i ricercatori hanno scoperto che il fenomeno noto come pleiotropia - ovvero quando un gene influenza più di una caratteristica ereditaria - svolge un ruolo cruciale nell'impedire ai "truffatori" di sfruttare i propri vicini all'interno di colonie formate dall'ameba sociale Dictyostelium discoideum.
"Si tratta di un vero e proprio blocco molecolare, - spiega Joan Strassman, uno degli autori dello studio - che consiste nel legare insieme i geni cooperativi con le funzioni essenziali della riproduzione. Un simile meccanismo pleiotropico rende estremamente costosa la perdita dei geni sociali, e di fatto potrebbe costituire un metodo generale utilizzato da molte specie per stabilizzare la cooperazione".

Fonte: Le Scienze (12/10/2004)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
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