Un batterio quadrato

Il microbo era stato scoperto quasi 25 anni fa

Un insolito batterio dalla forma quadrata, scoperto per la prima volta quasi 25 anni fa, è stato fatto crescere in laboratorio da due gruppi indipendenti di biologi. Ora i ricercatori potranno finalmente studiare lo stile di vita e la fisiologia di un microbo caratterizzato anche da un'incredibile resistenza al sale.
Il microbiologo britannico Anthony Walsby scoprì questi quadratini salati nel 1980 in un laghetto ipersalinico vicino al Mar Rosso. Da allora, coltivare il microbo alofilo ("amante del sale") in laboratorio si era rivelato un compito quasi impossibile per tutti i ricercatori. I batteri hanno una dimensione di circa 0,15 micrometri e “assomigliano a francobolli”, come spiega Henk Bolhuis dell’Università di Groningen, in Olanda, che ha guidato uno dei due gruppi e pubblicherà prossimamente un articolo sulla rivista “Environmental Microbiology”.
Per studiare un microbo in laboratorio, è essenziale essere in grado di coltivarne una gran quantità di campioni puri: sarebbe poco pratico raccogliere regolarmente nuovi campioni da località remote.

Ma, nonostante numerosi tentativi, il batterio di Walsby aveva sempre resistito alla crescita in laboratorio. “Si riteneva fosse incoltivabile”, afferma Mike Dyall-Smith, il cui gruppo all’Università di Melbourne in Australia è stato il primo a pubblicare un metodo per la sua coltivazione sulla rivista “FEMS Microbiology Letters”. Il trucco consiste nel far crescere il microbo in concentrazioni molto basse di nutrienti. Se i livelli di nutrienti sono troppo alti, infatti, altre specie crescono più in fretta e spazzano via i quadratini che crescono lentamente. La soluzione fisiologica della coltura, inoltre, deve essere ipersalinica con almeno il 18 per cento di sale, quasi la stessa concentrazione della salsa di soia.

Fonte: (19/10/2004)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: batterio

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