Protesi neurali e braccia robotiche

Aiuteranno i pazienti con lesioni del midollo spinale

I ricercatori dell'Università di Pittsburgh sono riusciti a mettere in grado una scimmia di nutrirsi muovendo un braccio robotico semplicemente con i segnali provenienti dal suo stesso cervello: il successo dell'esperimento potrebbe rendere possibile la realizzazione di protesi per i pazienti con lesioni del midollo spinale.
Il braccio robotico in questione ha circa le dimensioni del braccio di un bambino e si muove proprio come un braccio vero, con una spalla completamente mobile, un gomito snodabile e un semplice meccanismo che consente alla scimmia di afferrare e tenere stretto il cibo mentre le sue vere braccia sono immobilizzate.
Il braccio è stato collegato al cervello della scimmia e ne intercetta i segnali mediante elettrodi attaccati a piccole sonde che penetrano nei percorsi neuronali nella corteccia motoria, la regione cerebrale responsabile del movimento volontario.

L'attività collettiva dei neuroni viene analizzata con un algoritmo sviluppato all'Università di Pittsburgh e poi inviata al braccio robotico per comunicargli in quale direzione spostarsi.
"Si tratta di un grande passo avanti verso lo sviluppo di protesi neurali per pazienti paralizzati o che hanno perso gli arti", ha commentato il neurobiologo Andrew Schwartz, principale autore dello studio. I risultati sono stati presentati in conferenza stampa nel corso del meeting annuale della Society for Neuroscience a San Diego.

Fonte: (03/11/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: protesi, robot%, pensiero

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