Telomerasi contro l'HIV

Una proteina può rafforzare le difese immunitarie dei pazienti

Un gruppo di scienziati dell'Università della California di Los Angeles ha dimostrato che la proteina chiamata telomerasi previene l'invecchiamento prematuro delle cellule immunitarie che combattono l'HIV, consentendo alle cellule di dividersi indefinitamente e prolungare così la propria difesa contro l'infezione. La ricerca, pubblicata sul numero del 15 novembre 2004 della rivista "Journal of Immunology", suggerisce una futura terapia per rafforzare il sistema immunitario indebolito nei pazienti positivi all'HIV.
Ogni cellula contiene un minuscolo orologio cellulare, chiamato telomero, che si accorcia ogni volta che la cellula si divide in due.

Situati alle estremità cromosomiche delle cellule, i telomeri limitano il numero di volte che una cellula può dividersi. "Le cellule immunitarie che combattono il virus HIV - spiega la patologa Rita Effros - sono costrette a dividersi in continuazione, per continuare a svolgere le proprie funzioni protettive. Questa enorme quantità di divisioni accorcia prematuramente i loro telomeri. I telomeri di un paziente di 40 anni infetto da HIV assomigliano a quelli di una persona sana di 90 anni".
Secondo molti scienziati, i telomeri si sono evoluti per evitare la crescita cellulare incontrollata che conduce al cancro. Eppure molti tumori continuano a crescere a causa di cambiamenti genetici che producono la proteina telomerasi, che rigenera i telomeri delle cellule. Effors e colleghi hanno pensato di poter sfruttare le proprietà della telomerasi come una potente arma per rafforzare il sistema immunitario dei pazienti infetti da HIV. I ricercatori hanno estratto cellule immunitarie dal sangue di alcuni pazienti e hanno osservato che cosa accade se in queste cellule la telomerasi rimane permanentemente attivata.
I risultati sono incoraggianti. "Abbiamo scoperto - afferma Effros - che le cellule immunitarie possono dividersi senza fine, crescendo con un tasso normale e senza mostrare nessuna anormalità cromosomica che possa condurre a un tumore. La telomerasi stabilizza la lunghezza dei telomeri, che non si accorciano più ogni volta che la cellula si divide".

Fonte: (22/11/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: Telomerasi, AIDS, HIV, difese, immunitari

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