Una strana semaforina

La proteina Sema3E si lega solamente alla plexina-D1

Nel corso di esperimenti con i topi, un team di ricercatori guidato da scienziati della Johns Hopkins University di Baltimora ha scoperto un'insolita coppia di proteine che arresta la crescita dei vasi sanguigni durante lo sviluppo. I risultati dello studio, pubblicati online sulla rivista "Science", sono di particolare interesse per gli studi che cercano di limitare il flusso di sangue che alimenta i tumori, o di sfruttare i segnali emessi dai vasi sanguigni durante la crescita per far ricrescere i nervi danneggiati.
Durante lo sviluppo prenatale, alcune proteine "segnalano" ai vasi sanguigni in quale direzione progredire, quando fermarsi o se tornare indietro.

Gli scienziati già sapevano che una grande famiglia di queste proteine (chiamate semaforine) agisce legandosi a due recettori sull'estremità principale del vaso sanguigno in crescita. Nei nuovi esperimenti, gli autori hanno scoperto che un membro di questa famiglia di proteine agisce in modo completamente diverso dagli altri.
"A differenza di tutte le altre semaforine, - spiega il neuroscienziato Chenghua Gu - la proteina Sema3E ha bisogno di un solo recettore. Ciò ci costringe a ripensare completamente le modalità con cui le semaforine controllano il processo di crescita dei vasi sanguigni".
Gu e colleghi hanno costruito una versione di Sema3E che colora di blu il recettore a cui si lega. In questo modo, hanno scoperto che gli schemi colorati all'interno del topo in fase di sviluppo assomigliano in maniera sospetta a quelli della plexina-D1, una proteina già descritta in precedenza, che si trova nei vasi sanguigni e nei nervi. In un altro esperimento, i ricercatori hanno dimostrato che quest'ultima è in effetti il recettore di Sema3E. Sorprendentemente, per svolgere il loro compito le due proteine non hanno bisogno di una terza (chiamata neuropilina), che di solito lavora insieme alle semaforine in altre situazioni.

Fonte: (25/11/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: semaforin , plexina, Sema3E, neuropilina, vasi sang%

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