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La tecnica potrebbe aiutare i pazienti che soffrono di malattie della retina

Alcuni scienziati dell'Università della California di Berkeley hanno fornito a neuroni "ciechi" la capacità di individuare la luce, aprendo la strada a una terapia innovativa che potrebbe restituire la vista ai pazienti che l'hanno persa a causa di malattie. Il team, guidato dal neurobiologo Richard H. Kramer e dal chimico Dirk Trauner, ha inserito un interruttore azionabile dalla luce all'interno di cellule cerebrali che normalmente non sono fotosensibili, riuscendo così ad attivarle con una luce verde e a disattivarle con una luce ultravioletta.
La tecnica potrebbe potenzialmente aiutare coloro che hanno perso i bastoncini e i coni fotosensibili degli occhi per un danneggiamento dei nervi o per malattie come la retinite pigmentosa o la degenerazione maculare senile.
In questi casi le cellule fotorecettrici sono morte, ma altre cellule nervose della catena di fotorecezione sono ancora vive: in particolare, le cellule gangliari della retina, al terzo posto nel percorso dai fotorecettori al cervello, potrebbero svolgere alcune delle funzioni dei fotorecettori se venissero modificate geneticamente per rispondere alla luce.
"Potremmo usare una scansione laser - spiegano i ricercatori - per seguire gli schemi sulla retina e consentire ai pazienti di individuare forme visive. Con questa tecnica, si potrebbe anche conferire fotosensibilità ad organismi che normalmente non sono dotati di vista, come il verme nematode C. elegans". Kramer, Trauner e colleghi hanno presentato i propri risultati in un articolo pubblicato online il 21 novembre sulla rivista "Nature Neuroscience".


Fonte: Le Scienze (30/11/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: vista, retina
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