L'origine delle ghiandole paratiroidi

Deriverebbero dalle branchie di creature marine ancestrali

Secondo alcuni ricercatori del King’s College di Londra, le ghiandole paratiroidi degli esseri umani, che regolano i livelli di calcio nel sangue, si sono probabilmente evolute a partire dalle branchie dei pesci. In un articolo pubblicato sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", Anthony Graham e Masataka Okabe ipotizzano che le branchie di creature marine ancestrali, che venivano usate per regolare i livelli di calcio, si siano internalizzate anziché essere perdute con l'evoluzione degli animali terrestri con quattro arti (i tetrapodi).
Molti processi fisiologici, come la contrazione dei muscoli, la coagulazione del sangue e la segnalazione delle cellule nervose, richiedono livelli specifici di calcio nel corpo.

Negli esseri umani, questi vengono regolati dalle ghiandole paratiroidi, che secernono un ormone quando la concentrazione di calcio nel sangue diminuisce troppo. L'ormone paratiroideo provoca poi il rilascio di calcio dalle ossa, riportandolo a livelli normali.
I pesci non hanno ghiandole paratiroidi, ma aumentano la propria concentrazione interna di calcio usando le branchie per assumere calcio dall'acqua circostante. "Poiché le ghiandole paratiroidi dei tetrapodi e le branchie dei pesci contribuiscono entrambe alla regolazione dei livelli di calcio extracellulare, - commenta Graham - è ragionevole pensare che le ghiandole si siano evolute a partire da una trasformazione delle branchie, quando gli animali hanno compiuto il passaggio dall'ambiente acquatico a quello terrestre".
Per sostenere questa ipotesi, i ricercatori hanno effettuato alcuni esperimenti che mostrano che le ghiandole paratiroidi dei topi e dei polli hanno molte similarità con le branchie dello zebrafish (danio zebrato) e di altri pesci. Entrambe le strutture si sviluppano nell'embrione dallo stesso tipo di tessuto, ed esprimono un gene (Gcm-2) necessario per svilupparsi correttamente. Infine, gli scienziati hanno scoperto che nelle branchie nei pesci viene espresso anche un gene fondamentale per l'ormone paratiroideo.

Fonte: (10/12/2004)
Pubblicato in Ecologia e Ambiente
Tag: evoluzione, ghiandole, paratiroidi, tiroide, branchie

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