Correggere le bozze dell'RNA

Lenzima che copia il DNA può tornare indietro per cancellare gli errori

Quando Emerson disse che la natura non perdona gli errori, non stava pensando all'RNA polimerasi (RNAP), il versatile enzima che copia i geni dal DNA nell'RNA, che poi serve da modello a tutte le proteine che rendono possibile la vita. Ciò nonostante, l'RNAP commette moltissimi sbagli ma riesce anche a riconoscerli e a correggerli prima che diano origine a proteine anormali. La suscettibilità agli errori di RNAP non è sorprendente, viste le dimensioni del suo compito: nelle cellule umane, per esempio, l'enzima RNAP deve fare copie precise da una doppia elica di DNA che contiene miliardi di basi chimiche (A, T, G, C).

A volte, RNAP si confonde e trascrive la base sbagliata: capita una volta ogni 1000 basi.
"Se l'errore si propagasse, - spiega Steven M. Block, biologo e fisico dell'Università di Stanford - darebbe origine a una proteina difettosa. Ma RNAP è un enzima incredibile: quando aggiunge la base sbagliata, torna leggermente indietro sull'ellisse del DNA, elimina il pezzo di RNA che contiene la base errata e ricomincia da capo. Almeno, questa è la nostra ipotesi".
In uno studio pubblicato sulla rivista "Nature", Block e colleghi presentano forti prove a sostegno di questa ipotesi, già battezzata "correzione di bozze". I risultati, basati su dirette osservazioni di singole molecole di RNAP, spingono lo studio di singole proteine verso nuovi limiti. "Siamo riusciti a raggiungere una risoluzione di tre angstrom - afferma Block - misurando il cammino di questo enzima lungo il DNA. Così facendo, abbiamo visualizzato un moto all'indietro di soli cinque basi che accompagna una correzione di errore da parte dell'RNAP".

Fonte: (03/12/2003)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia

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