Un nuovo esempio di evoluzione convergente

Un fossile rivela sorprendenti dettagli sui mammiferi moderni

I mammiferi sembrerebbero aver sviluppato la delicata struttura ossea dell'orecchio medio almeno due volte separatamente, nel corso dell'evoluzione. La sorprendente scoperta è dovuta a un fossile, trovato al largo delle coste sud-orientali dell'Australia, appartenente a un antenato dell'ornitornico.
I mammiferi moderni sono gli unici, fra tutti i vertebrati, a possedere una serie di tre minuscole ossa nell'orecchio medio. Chiamati martello, incudine e staffa, questi ossicini agiscono come parte di una catena che trasmette il suono verso il cranio. Negli uccelli e nei rettili la stessa funzione viene eseguita da un solo osso.

A causa della sua complessità, gli scienziati erano convinti che questa struttura si fosse evoluta una sola volta, in un antenato che ha dato poi origine a tutti i mammiferi placentati (compresi gli esseri umani), ai marsupiali e ai monotremi (come l'ornitorinco).
Recentemente, però, il ricercatore Thomas Rich del Museum Victoria di Melbourne ha scoperto un fossile di Teinolophos trusleri, un antenato dei monotremi moderni vissuto 115 milioni di anni fa. In uno studio pubblicato sulla rivista "Science", il paleontologo James Hopson dell'Università di Chicago scrive che in questo esemplare gli ossicini non si erano ancora staccati dalla mandibola di cui facevano parte un tempo. Eppure Teinolophos è vissuto dopo che i monotremi si erano separati dai gruppi dei mammiferi placentati e marsupiali. La struttura della sua mandibola suggerisce pertanto che l'antenato comune di tutti questi mammiferi fosse privo della speciale catena di tre ossicini dell'orecchio.
Ciò significa che la selezione naturale deve aver guidato gruppi indipendenti, dopo la loro separazione, verso la stessa struttura. Per molti scienziati è sorprendente scoprire che una trasformazione morfologica così complessa sia avvenuta più di una volta.

Fonte: (21/02/2005)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: evoluzione

Vota: Condividi:

Notizie

Ultime.
Rilievo.
Più lette.

Evento: Congresso Nazionale della Società Italiana di Farmacologia

Evento: Synthetic and Systems Biology Summer School

Evento: Allosteric Pharmacology

Evento: Conference on Recombinant Protein Production

Evento: Informazione e teletrasporto quantistico

Evento: Into the Wild

Evento: Astronave Terra

Evento: Advances in Business-Related Scientific Research

Evento: Conferenza sulle prospettive nell'istruzione scientifica

Evento: New Perspectives in Science Education

Correlati

News.
Blog.

L'evoluzione del ritmo circadiano

Stop ai finanziamenti per virus mutanti

La nostra evoluzione è scritta nei geni

L'eredità dei Neandertal

Scoperto gene che indica evoluzione cellule

Android e Mobile



Scarica le app! Ora anche sul tuo smartphone!

Ciao Login - Iscriviti



Visitatori: 398

Novità
Link scientifici: divisi in categoria in una directory scientifica, link utili e d'approfondimento.