Prede e predatori a livello molecolare

Alcuni serpenti hanno sviluppato la capacità di sopravvivere al veleno delle loro prede

Una corsa evolutiva agli armamenti fra i serpenti giarrettiera e i tritoni loro prede si è rivelata essere nient'altro che un'illusione. A livello molecolare, infatti, si svolge tutta un'altra battaglia, nella quale è il tritone a essere l'aggressore.
In uno studio pubblicato sulla rivista "Nature", i biologi dell'Università dell'Indiana di Bloomington, dell’Utah State University e dell'Università dello Utah dimostrano che una tossina prodotta dal tritone Taricha granulosa ha indotto diversi cambiamenti evolutivi nel serpente Thamnophis sirtalis o, più specificatamente, nella proteina delle cellule nervose del serpente che resiste all'attacco della tossina.
Sulla superficie delle cellule nervose del serpente giarrettiera si trova tsNA(V)1.4, una proteina a forma di tubo che consente agli ioni di sodio di entrare e uscire dalla cellula.

Se la capacità delle cellule di spostare il sodio viene soppressa, ne risulta la paralisi e la morte. La tetrodotossina (TTX), un potente veleno paralizzante concentrato nella pelle dei tritoni, può legarsi ai canali delle cellule nervose del serpente giarrettiera e impedire il libero flusso degli ioni di sodio.
"Questi canali - spiega il biologo Edmund Brodie III, uno degli autori dello studio - sono assolutamente fondamentali per ogni aspetto delle funzioni nervose e dei muscoli, e costituiscono un passaggio altamente specifico per gli ioni di sodio. Se i canali cambiano troppo o nel modo sbagliato, non riescono più ad eseguire le proprie funzioni di base. I geni dei canali di sodio sono virtualmente identici in molti differenti vertebrati, ma non in questi serpenti: abbiamo scoperto che una corsa molecolare agli armamenti sta innescando cambiamenti rapidi e ripetuti nel gene di questi animali".

Fonte: (08/04/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: veleno

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