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Il ribosoma del parassita ha una struttura insolita

Due ricercatori dell'Howard Hughes Medical Institute hanno identificato alcune caratteristiche peculiari nella produzione di proteine del parassita che provoca la tripanosomiasi americana, nota anche come malattia di Chagas. La scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare un farmaco sicuro ed efficace per il disturbo, le cui complicazioni cardiache causano la morte del 30 per cento dei pazienti infetti. L'insolita struttura del ribosoma, descritta in un articolo pubblicato online il 4 luglio sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", suggerisce che il parassita abbia un meccanismo di scansione unico per tradurre le informazioni genetiche in proteine.
"Osservare una struttura così diversa dal solito - spiega il biologo Joachin Frank - è stato davvero sorprendente".
"Il nostro studio - aggiunge il parassitologo Mariano Levin - potrebbe aprire la strada alla scoperta o allo sviluppo di farmaci specifici contro un meccanismo essenziale per la vita del parassita che non colpiscano l'organismo infetto".
Un ribosoma è essenzialmente una doppia sfera composta in gran parte da RNA e da oltre 50 proteine. Le sfere, di dimensioni diverse, sono chiamate subunità grande e piccola. Quando una stringa di RNA messaggero (mRNA) copia l'informazione codificata su un gene, entra in un mare di ribosomi dove questa informazione genetica viene tradotta dando così origine a una proteina.
Da tempo gli scienziati avevano notato qualcosa di strano nel meccanismo di traduzione del parassita di Chagas, Trypanosoma cruzi, che esiste solo nel continente americano. Levin e Frank hanno scoperto una struttura gigantesca attaccata su un lato della subunità piccola, una specie di torretta sovrastata da una spira. Il suo esatto scopo è ignoto, ma i ricercatori ipotizzano che sia legata a un meccanismo di scansione differente da quello di altri eucarioti.

Fonte: Le Scienze (12/07/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: cruzi, genoma, ribosoma
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