L'albero genetico della vita

Usando lunghe sequenze anziché singoli geni si ottiene una risoluzione maggiore

Da più di un secolo i biologi cercano di assegnare a piante, animali e microbi i rispettivi posti nell'albero della vita. Recentemente, confrontando le sequenze di DNA di pochi geni per specie, gli scienziati sono riusciti a costruire uno schema che riproduce accuratamente l'evoluzione della vita sulla Terra e mostra come tutti gli organismi sono imparentati fra loro. Tuttavia, nonostante gli indizi dettagliati forniti dai singoli geni, questo approccio si è rivelato inadatto a determinare l'ordine degli eventi nel passato remoto.
Ora, in un articolo pubblicato sul numero del 23 ottobre della rivista "Nature", un team di scienziati dello Howard Hughes Medical Institute presso l'Università del Wisconsin di Madison, guidato dal genetista Sean B.

Carroll, ha mostrato che nuovi dati su scala genomica offrono una risoluzione potente e senza precedenti dell'albero della vita. La scoperta è importante perché una precisa determinazione di questo tipo consentirà ai biologi di raccontare la vita sulla Terra nel corso di miliardi di anni. Uno schema storico rigoroso è un requisito essenziale non solo per la biologia evolutiva ma anche per ambiti del tutto diversi, come la ricerca di nuovi farmaci e composti agricoli, lo studio della malattie emergenti, le strategie di conservazione delle specie e il restauro degli ecosistemi.

Fonte: (28/10/2003)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare

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