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Le origini genetiche del moderno granturco


I primi agricoltori hanno selezionato piante con versioni speciali del gene ramosa1

Nel 1909, mentre raccoglieva una normale varietà di granturco (Zea mays) nell'Illinois, un lavoratore dei campi notò una pianta dalla forma così insolita che inizialmente venne considerata una nuova specie (Zea ramosa). A causa dell'alterazione di un singolo gene, in seguito chiamato ramosa1, sia la pannocchia che la sua barba erano molto più ramificate del normale, dando origine a file di chicchi storte e irregolari e a una barba molto più cespugliosa di quella delle solite piante.
Ora alcuni ricercatori del Cold Spring Harbor Laboratory di New York hanno isolato il gene ramosa1 e hanno scoperto come esso controlla la distribuzione e la lunghezza dei rami del mais, di altri cereali e di erbe ornamentali.
Lo studio suggerisce che, durante la domesticazione del mais a partire dal suo antenato selvatico (teosinte), i primi agricoltori abbiano selezionato piante con versioni speciali del gene ramosa1 che sopprimevano la ramificazione della pannocchia, preferendo così file di chicchi diritte e pannocchie compatte come quelle delle piante moderne. Lo studio è stato descritto in un articolo pubblicato online sul numero del 24 luglio della rivista "Nature".
"Abbiamo scoperto - spiegano Erik Vollbrecht e Robert Martienssen - che il mais e altre piante simili possono presentare differenti livelli di attività nel gene ramosa1, e che questi livelli hanno un grande impatto sull'architettura delle piante. Il gene, che sembra aver avuto un ruolo importante nella domesticazione del granturco, agisce segnalando alle cellule di formare rami corti piuttosto che lunghi".

Fonte: Le Scienze (01/08/2005)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: ramosa1, granturco, mais, mais ogm
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