Zanzare e malaria

Il parassita può alterare il comportamento degli insetti vettori

La malaria rappresenta tuttora un enorme problema in Africa e comprendere i fattori che influenzano la sua trasmissione potrebbe aiutare a combattere la malattia. Uno studio pubblicato sulla rivista “PLoS Biology”, condotto nel Kenya occidentale da Jacob Koella dell’Università Pierre et Marie Curie di Parigi e colleghi, rivela ora che le zanzare sono più attratte dai bambini già infetti dalla malaria rispetto a quelli infetti da una forma non trasmettibile della malattia o alle persone non infette.
Da tempo gli scienziati si erano posti la questione se la malaria incrementasse le probabilità di essere punti da una zanzara. Nessuno studio, però, finora era riuscito a isolare questo effetto a causa di numerosi altri fattori che risultano attraenti per gli insetti, come il sudore, l’odore e la temperatura corporea.

I ricercatori hanno ora misurato quanto le zanzare risultano attratte da bambini con diversi stadi di infezione della malattia. I risultati mostrano chiaramente che gli individui con la forma infettiva del parassita attirano significativamente più zanzare di quelli con la forma non trasmettibile e di quelli non infetti. Inoltre, se ai bambini vengono somministrati farmaci antimalarici, non risultano differenze nella successiva attrazione delle zanzare.
Era già noto che il tasso delle punture di zanzare influenza notevolmente la diffusione della malaria. La scoperta di Koella e colleghi dimostra che lo stesso parassita manipola il comportamento degli insetti vettori quando è pronto per un nuovo ospite. Questa manipolazione potrebbe avere un profondo effetto sull’epidemiologia della malattia e, se non presa in considerazione, potrebbe alterare gravemente le stime dell’intensità della trasmissione della malaria.
R. Lacroix, W.R. Mukabana, L.C. Gouagna, J.C. Koella, “Malaria infection increases attractiveness of humans to mosquitoes”. PLoS BiologyPLoS Biol 3(9): e298 (2005).

Fonte: (02/09/2005)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: zanzare, malaria

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