Microbi terrestri nello spazio

Anche la vita sulla Terra potrebbe avere avuto unorigine extraterrestre

Un team di astronomi dell'Armagh Observatory e dell'Università di Cardiff, in Galles, sostiene che i microbi terrestri sono in grado di diffondersi nella galassia, portando eventualmente la vita su altri mondi. I batteri potrebbero viaggiare a bordo di rocce scaraventate nello spazio in seguito all'impatto di un asteroide o di una cometa.
I calcoli degli scienziati indicano che i microbi sarebbero perfettamente in grado di uscire dal nostro sistema solare e di raggiungere altre regioni della galassia. Lo studio è stato presentato in due articoli indipendenti pubblicati sulla rivista "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society".

Una delle implicazioni della ricerca è che la vita può diffondersi da pianeta a pianeta, e pertanto potrebbe non aver avuto origine sulla Terra.
I ricercatori Max Wallis e Chandra Wickramasinghe hanno calcolato che i detriti terrestri, lanciati nello spazio in seguito a un impatto gigantesco, possono venire incorporati negli strati ghiacciati esterni delle comete. Dopo centinaia di milioni di anni, alcune di queste comete raggiungono infine la fascia di Edgeworth-Kuiper, una regione che ospita piccoli mondi fatti di roccia e ghiaccio. Poiché da qui le comete si perdono gradualmente nello spazio interstellare, alcune potrebbero raggiungere nubi di gas e polvere che costituiscono nuovi sistemi planetari in formazione. Qui i microbi intrappolati verrebbero liberati e, se le condizioni fossero quelle giuste, introdurrebbero la vita sulla superficie di pianeti primitivi.
Secondo Wallis e Wickramasinghe, i microbi sarebbero in grado di sopravvivere lungo un viaggio di centinaia di milioni o addirittura miliardi di anni: lo dimostra la recente scoperta di microbi che sono sopravvissuti per periodi di tempo simili all'interno di rocce terrestri.

Fonte: (19/12/2003)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia

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