Proteine artificiali

La fabbricazione di nuove proteine potrebbe avere numerose applicazioni

Congiungendo insieme un po' di amminoacidi a caso, difficilmente si otterrà una molecola simile a una proteina. Alcuni ricercatori hanno però sviluppato un processo per realizzare strutture che si ripiegano proprio come le vere proteine.
In un articolo pubblicato online sul sito della rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", Michael H. Hecht dell'Università di Princeton e colleghi descrivono un metodo combinatorio per la fabbricazione di proteine artificiali. Con questo approccio si ottengono catene di amminoacidi che si alternano fra comportamento idrofilo (polare) e idrofobico (non polare).

L'amminoacido da aggiungere viene scelto a caso da una vasca: lo schema di amminoacidi polari e non polari dovrebbe portare, almeno così sperano i ricercatori, a sequenze che assumono forme tridimensionali simili alle proteine.
Il team di ricercatori ha creato una vasta libreria di sequenze di questo tipo e ha isolato una cosiddetta proteina "de novo", chiamata S-824, per uno studio dettagliato. Usando tecniche spettroscopiche per osservare la sua forma tridimensionale in soluzione, gli scienziati hanno scoperto che S-824 forma una struttura unica con caratteristiche che assomigliano a quelle delle proteine naturali, per esempio un nucleo non polare con una superficie polare. Proteine artificiali di questo tipo potrebbero essere usate come catalizzatori nell'industria delle biotecnologie, come agenti di somministrazione di farmaci, e per lo sviluppo di nuovi materiali.

Fonte: (28/10/2003)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare

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