La timidezza può uccidere

Un meccanismo biologico connette la personalità e le malattie

Il modo in cui si reagisce allo stress influenza la facilità di resistere o di soccombere a una malattia, e questo riguarda anche virus pericolosi come l'HIV. In un articolo pubblicato sul numero del 15 dicembre della rivista "Biological Psychiatry", alcuni scienziati dell'istituto di ricerca sull'AIDS dell'Università della California di Los Angeles (UCLA) sostengono di aver identificato il meccanismo immunitario che rende le persone timide più suscettibili di infezione rispetto a quelle estroverse.
"Sin dall'antica Grecia, - spiega Steve Cole, principale ricercatore e docente di ematologia-oncologia alla David Geffen School of Medicine - i medici avevano notato che le persone con un 'temperamento malinconico' erano più vulnerabili alle infezioni virali".

Studiando le epidemie di AIDS, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti introversi si ammalano e muoiono prima di quelli estroversi. Il nuovo studio contribuisce a mettere in luce il meccanismo biologico che connette la personalità di un individuo e la malattia.
Il team dell'UCLA ha studiato l'effetto dello stress sulla replicazione virale in un gruppo di 54 uomini infetti da HIV. Tutti i pazienti erano ancora al primo stadio della malattia e in buona salute, con un elevato numero di cellule T e un basso livello di virus nel sangue.
Dopo aver sottoposto i partecipanti a una serie di test, esercizi fisici e compiti mentali per misurare la risposta del loro sistema nervoso autonomo, gli scienziati hanno stimato la "risposta allo stress" dei soggetti. Per 12-18 mesi è stato inoltre controllato il carico virale di HIV e il conteggio di cellule T, che l'AIDS distrugge.
"Abbiamo trovato una forte relazione lineare - spiega Cole - fra la personalità emotiva e il tasso di replicazione dell'HIV nel corpo. Le persone timide, con forti risposte allo stress, possedevano carichi virali più elevati e rispondevano meno bene alle terapie di farmaci antiretrovirali".

Fonte: (04/01/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute

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