La variabilità della corrente post-sinaptica

Studiata la stimolazione elettrica che innesca il rilascio di neurotrasmettitori

Le cellule del cervello comunicano fra di loro grazie a neurotrasmettitori inviati da un neurone ai recettori di superficie di un altro. Minuscole sfere, chiamate vescicole, trasportano i messaggeri chimici fino al terminale del neurone e li rilasciano nella sinapsi in seguito a una stimolazione elettrica. Anche se è noto che la forza della corrente elettrica post-sinaptica così generata può variare, gli scienziati dibattono da tempo su che cosa provochi questa variabilità.
Richard W. Tsien e Gong Chen della Scuola di Medicina dell’Università di Stanford hanno affrontato questo argomento studiando colture di neuroni dell'ippocampo.

Utilizzando un colorante per visualizzare i singoli neuroni, i ricercatori hanno applicato una stimolazione elettrica focale per innescare il rilascio di neurotrasmettitori in singole sinapsi. Lo studio è stato descritto in un articolo pubblicato sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences".
In determinali terminali nervosi, la stimolazione elettrica innescava il rilascio di una sola vescicola: in seguito a questo fenomeno, che si verificava particolarmente nei terminali nervosi più stretti, la cellula destinataria poteva ricevere un singolo pacchetto ("quanto") neurotrasmettitore oppure no. I ricercatori hanno dimostrato che la variabilità nella corrente post-sinaptica può essere spiegata dai cambiamenti nella probabilità di rilascio quantale, ovvero dai cambiamenti nella dimensione quantale unitaria.

Gong Chen, Nobutoshi C. Harata, Richard W. Tsien, Paired-pulse depression of unitary quantal amplitude at single hippocampal synapses. Proceedings of the National Academy of Sciences.

Fonte: (04/01/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare

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