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La divergenza fra umani e scimpanzé

Gorilla


La separazione sarebbe avvenuta fra 5 e 7 milioni di anni fa

Un gruppo di ricercatori ha proposto nuovi limiti per il periodo in cui sarebbero vissuti gli antenati comuni più recenti degli esseri umani e dei loro parenti più prossimi, gli scimpanzé. Gli scienziati dell'Arizona State University e della Pennsylvania State University hanno posizionato il momento della separazione fra i 5 e i 7 milioni di anni fa, una finestra molto più stretta di quelle fornite dai precedenti studi molecolari e dalle ricerche sui fossili, che si limitavano a indicare un periodo compreso fra i 3 e i 13 milioni di anni fa.
Sudhir Kumar e colleghi hanno analizzato il più ampio set disponibile di dati sui geni che codificano per proteine e hanno usato un nuovo approccio computazionale da loro sviluppato, che tiene maggiormente conto della variabilità - o dell'errore statistico - nei dati rispetto agli studi precedenti.
Per affrontare il problema è necessario studiare i geni perché l'interpretazione dei primi fossili di umani al confine fra uomo e scimmia è tuttora controversa. Inoltre non è stato trovato quasi nessun fossile di scimpanzé. "Nessuno - spiega Kumar - aveva finora tenuto conto di tutti gli errori nella stima del tempo con il metodo dell'orologio molecolare". Lo studio è stato pubblicato online sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences".

Fonte: Le Scienze (21/12/2005)
Pubblicato in Analisi e Commenti
Tag: evoluzione
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