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Tubercolosi: occhio al gene

Mycobacterium, batteri della tubercolosi


La mutazione protettiva è più frequente nelle popolazioni euro-asiatiche

Benché più di due miliardi di persone siano entrate in contatto con il batterio che provoca la tubercolosi, soltanto il 10 per cento di esse ha sviluppato la malattia. Le ragioni di questa diversa sensibilità all’infezione sono molteplici e comprendono il regime alimentare, la presenza di altre infezioni, la virulenza dello specifico ceppo di Mycobacterium tuberculosis incontrato. Un’accurata analisi sembrava però indicare che i fattori finora noti non fossero in grado di spiegare esaurientemente i dati relativi alla diffusione della malattia. Per questa ragione diversi centri di ricerca hanno intrapreso studi volti a evidenziare l’esistenza di una eventuale suscettibilità genetica alla tubercolosi.
Tempo fa era stata identificata una mutazione in una piccola proteina, MCP-1, da biologi dell'Università del Texas. Oggi, l’équipe diretta da Lluis Quintana-Murci, dell’Unità di prevenzione e terapia molecolare delle malattie umane presso l'Istituto Pasteur di Parigi, ha resi pubblici i risultati di una ricerca sulle variazioni genetiche del recettore cellulare DC-SIGN, quello privilegiato dal micobatterio, in gruppi di persone che difficilmente potevano essere scampate a un incontro con quell’agente patogeno, perché provenienti da aree del globo (e in particolare dall’Africa) in cui la tubercolosi è endemica. L’équipe ha così scoperto che, in effetti, una specifica mutazione è espressa con una frequenza particolarmente elevata fra quanti non avevano contratto la malattia. Successivamente i ricercatori hanno potuto rilevare che questa variante è maggiormente presente nelle popolazioni eurasiatiche che in quelle africane, una circostanza probabilmente legata al fatto che nei secoli passati le prime sono state più esposte al batterio delle seconde. Il risultato della ricerca è pubblicato sul numero di gennaio di PLoS Medicine.

Fonte: Le Scienze (07/02/2006)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: tubercolosi
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