Cellule staminali adulte nel pancreas

La tecnica apre la strada allo studio di terapie rigenerative per il trattamento del diabete

Nel pancreas umano adulto esistono cellule staminali progenitrici di cellule endocrine e possono essere trasformate in cellule produttrici delle insulina. È quanto hanno stabilito i ricercatori del Burnham Institute for Medical Research e del Rebecca and John Moores Cancer Center dell’Università della California a San Diego nel corso di uno studio il cui resoconto sta per essere pubblicato sulla rivista “Nature Medicine”.
Sia il diabete di tipo 1 sia quello di tipo 2 sono caratterizzati da una perdita o da una disfunzione delle cellule che producono insulina. Queste ultime, chiamate cellule beta, risiedono nelle isole pancreatiche, e costituiscono meno del 2 per cento del tessuto pancreatico.
In quest’ultimo studio i ricercatori hanno sviluppato un insieme raffinate tecniche di purificazione cellulare e le hanno utilizzate per coltivare cellule epiteliali pancreatiche non endocrine, o NEPECS, che normalmente non sono in grado di produrre insulina.

Queste cellule sono state contrassegnate con marcatori genici e sono state mescolate con cellule pancreatiche in via di sviluppo, note per essere una ricca fonte di cellule progenitrici endocrine. Al tutto è stato poi aggiunto un fattore di crescita che determina lo sviluppo delle cellule progenitrici in cellule beta. Infine, le cellule sono poi state trapiantate nei topi. Dopo tre mesi, l’esame dei tessuti ha rivelato che le NEPECS marcate avevano incluso cellule beta produttrici di insulina.
“L’ipotesi iniziale era che i fattori induttivi nelle cellule pancreatiche in via di sviluppo potessero agire sulle cellule pancreatiche adulte, e questo è risultato vero”, ha spiegato Fred Levine. “Abbiamo mostrato, nel modo più rigoroso possibile, che esistono cellule progenitrici delle cellule che producono insulina nel pancreas umano adulto. La nostra capacità di trasformarle poi in cellule che producono insulina amplia fortemente la possibilità di sviluppare terapie rigenerative per il trattamento del diabete”.

Approfondimenti: NEPECS

Fonte: (22/02/2006)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: pancreas, diabete, staminali

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