Un enzima molto strano

È presente solo nel 20 per cento della popolazione di origine africana

Un enzima della famiglia delle caspasi – coinvolte fra l'altro nei meccanismi di apoptosi, la "morte cellulare programmata" – è presente nel 20 per cento delle persone di origine africana, ma nei soggetti di altra etnia è andato perso circa 60.000 anni fa. Il problema è dato dal fatto che questa proteina – a quanto riferiscono i ricercatori della McGill University che firmano un articolo in proposito sull’ultimo numero di Nature – ha una funzione alquanto strana: studiando la sua azione su topi geneticamente mutati, hanno infatti scoperto che quando viene attivata, questa caspasi provoca una drastica caduta delle difese immunitarie.
“È un mistero la ragione per cui alcune popolazioni africane abbiano conservato questo enzima" ha detto Maya Saleh, che ha diretto la ricerca.

“È possibile che un tempo la proteina abbia avuto una funzione protettiva nei confronti di malattie autoimmuni o di parassiti, come quelli della malaria; oggi rende solo il corpo più vulnerabile a infezioni ed esposto al rischio di shock settico.” Ora, ha concluso Maya Saleh, dobbiamo cercare di capire i meccanismi d’azione di questa caspasi nella speranza di trovare il modo di inibire i suoi effetti distruttivi.

Fonte: (21/04/2006)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: caspasi, enzima, apoptosi

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