Il mais viola che vìola le leggi di Mendel

Il fenomeno della paramutazione coinvolge una RNA-polimerasi

Uno studio condotto presso l’Università dell’Arizona a Tucson getta luce su alcuni meccanismi di trasmissione ereditaria non-mendeliana.
Secondo la genetica classica, quando una generazione eredita dai genitori certi geni, questi funzionano nei figli nello stesso modo in cui funzionavano nei genitori. In rari casi, tuttavia, questo principio non vale, come fu scoperto negli anni cinquanta del secolo scorso da Alexander Brink studiando la strana trasmissione del colore viola in una varietà di mais. In questo caso si ha una “paramutazione”, un allele del gene ereditato in qualche modo ordina all’altro di comportarsi in maniera differente da quanto faceva nell’organismo genitore, e questo anche se la sua sequenza di basi è rimasta del tutto inalterata.

Il fenomeno, originariamente osservato – come s’è detto – nel mais, è stato successivamente notato in svariati altri organismi, mammiferi inclusi.
"In studi precedenti abbiamo identificato un gene che è assolutamente necessario perché possa verificarsi la paramutazione” ha dichiarato Vicki L. Chandler, che ha diretto la ricerca e firmato un articolo in proposito pubblicato sul numero odierno di Nature. “Ora però abbiamo iniziato a delineare ciò che esso fa, ossia il meccanismo d’azione.” In particolare è emerso che perché avvenga la paramutazione deve entrare in azione la RNA-polimerasi RNA-dipendente.
La comprensione della paramutazione e di analoghi processi di trasmissione genetica non-mendeliana riveste un notevole interesse economico per le implicazioni che hanno nella creazione di nuovi ibridi, ma anche per la medicina. Per alcune malattie, infatti, è nota l’esistenza di una componente genetica, ma il modo in cui essa si esplichi è finora rimasto oscuro, probabilmente proprio perché di tipo non-mendeliano.

Fonte: (24/07/2006)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: paramutazione, Mendel, RNA polimerasi

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