Osservate le chinesine, i motori cellulari in azione

È stato necessario integrare microfotografia elettronica e spettrografia a raggi X

Un gruppo internazionale di ricercatori – facenti capo al Duke University Medical Center, all’Instituto di scienze e tecnologie avanzate giapponese, e al Medical Research Council britannico – ha chiarito alcuni importanti meccanismi relativi al funzionamento dei minuscoli “motori cellulari” che movimentano, all’interno della cellula, diverse sostanze al fine di produrre energia. I risultati della ricerca sono pubblicati sull’ultimo numero di “Molecular Cell”.
Secondo i ricercatori, le nuove conoscenze permetteranno di comprendere meglio i meccanismi sottostanti a svariate patologie umane, ivi compresa la sindrome di Down, e forse portare, a più lunga scadenza, anche a nuovi trattamenti.
All’interno dell’organismo umano sono presenti almeno 45 differenti tipi di motori molecolari – di fatto proteine della famiglia delle chinesine – che svolgono numerosi compiti, dalla divisione del materiale genetico nel corso della riproduzione cellulare allo smistamento delle sostanze nutritizie, alla produzione dell’energia necessaria alla cellula.
Fino a oggi i biologi non erano riusciti a catturare immagini reali relative ai cambiamenti strutturali delle chinesine nel corso della loro attività.

Per riuscire a farlo, i ricercatori diretti da Sharyn Endow hanno dovuto integrare le immagini bidimensionali ad alta risoluzione ottenute con microscopia elettronica con i dati ottenuti con la cristallografia a raggi X. La funzionalità di tutte le proteine dipende infatti dalla loro conformazione tridimensionale, non adeguatamente rilevabile in base alle sole immagini fotografiche.
"Siamo stati in grado di osservare per la prima volta – ha detto la Endow – il punto reale in cui il motore molecolare si attacca al microtubulo: è in questo congiungimento che esso cambia la propria struttura e sfrutta l’ATP per arrampicarsi lungo il microtubulo.”

Fonte: (18/09/2006)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: chinesine, microtubulo, Down

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