SIV, HIV e gorilla

Problematica la via di contagio da scimpanzé a gorilla

Un gruppo internazionale di biologi dell'Università di Nottingham, dell'Università di Montpellier II e dell’Università dell'Alabama a Birmingham ha scoperto un virus strettamente imparentato con l’HIV-1 nei gorilla di pianura dell’Africa occidentale. Dato che il nuovo virus, che è stato chiamato SIVgor, è strettamente affine a una rara variante nota come “gruppo O” dell’HIV-1 presente nella popolazione umana dell’Africa centro occidentale, la scoperta pone una serie di nuove questioni sulla capacità dei virus dell’immunodeficienza di passare da una specie all’altra.
Alcuni mesi addietro lo stesso gruppo di ricercatori aveva rintracciato l’origine della forma pandemica dell’HIV-1 (detta gruppo M) e di una forma non pandemica (gruppo N) in gruppi, distinti e isolati, di scimpanzè del Camerun meridionale, ma la riserva selvatica da cui origina il gruppo O non era stata individuata.
Secondo Martine Peeters dell’Università di Montpellier, firmataria di un articolo in proposito apparso sull’ultimo numero di “Nature”, dal complesso degli studi “appare chiaro che i gruppi M ed N dell’HIV uno sono passati dallo scimpanzè all’uomo, mentre l’origine del gruppo O è meno chiara.

Forse gli scimpanzè hanno trasmesso virus simili al gruppo O a uomini e gorilla in modo indipendente, ma potrebbero anche averlo passato solo ai gorilla, che a loro volta l’hanno trasmesso all’uomo.”
La scoperta, osservano però gli studiosi, “apre il vaso di Pandora relativa alla capacità di questi virus di diffondersi fra specie diverse”, anche perché “i gorilla sono vegetariani e l’incontro fisico fra essi e gli scimpanzè si ritiene sia un evento decisamente raro. Come sono stati dunque infettati i gorilla?”

Fonte: (20/11/2006)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: HIV, gorilla

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