La distanza genetica tra uomo e scimpanzé è più grande di quanto ritenuto finora

La nuova ricerca ha considerato il differente numero di copie multiple di uno stesso gene

Secondo una nuova ricerca sarebbe maggiore di quanto pensato finora la distanza genetica tra uomo e la sua specie più vicina.
Infatti, utilizzando una nuova misura della somiglianza genetica - il numero di copie di geni che hanno in comune le due specie - si è scoperto che essere umano e scimpanzè hanno in comune solo il 94% dei geni e non il 98-99% come ritenuto finora.
La ricerca, svolta dall'Università dell’Indiana a Bloomington, considera anche la possibilità di copie multiple di geni e che questi il numero di questi multipli possano variare da specie a specie, anche quando esso è più o meno identico.
Hann e colleghi hanno preso in esame 110.000 geni appartenenti a 9990 famiglie di geni similari.

La grandezza di una famiglia di geni differisce in 5622 casi, ossia nel 56%di tutte le famiglie. Secondo i ricercatori in un articolo pubblicato su "PLOS One", le dimensioni delle famiglie di geni considerate sono cambiate così frequentemente nel corso dell'evoluzione dei mammiferi che possono essere paragonate a "porte girevoli attraverso cui passano i geni." Nell’uomo e nello scimpanzé (che possiedono circa 22.000 geni funzionali), sono stati trovati 1418 duplicati di geni che non sono presenti nell’una o nell’altra specie. Ad esempio, nell’uomo 15 geni fanno parte della famiglia detta della centaurina gamma, mentre la corrispondente famiglia dello scimpanzé ne ha soltanto 6.
Quindi non bisogna tenere conto solo dei geni condivisi - ha detto Matthew Hahn, il ricercatore che ha diretto lo studio. Le copie addizionali di uno stesso gene consentono all'evoluzione di trovare nuove funzioni per vecchi geni. Secondo i suoi autori, la scoperta confermato l'idea secondo la quale l'evoluzione possa aver conferito all'uomo funzionalità genetiche nuove e diverse che non esistevano negli scimpanzè.

Redazione (29/12/2006)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: archeologia, scimpanze, evoluzione

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