Sequenziato il DNA di Trichomonas vaginalis che causa la malattia sessuale più diffusa

Identificati geni per la resistenza ai farmaci e punti deboli per la creazione di nuove e più efficaci terapie

E' stato sequenziato il DNA del protozoo Trichomonas vaginalis, il parassita responsabile della tricomoniasi, una delle malattie a trasmissione sessuale più diffuse al mondo. Questo microorganismo causa, secondo i dati, circa 170 milioni di casi in tutto il mondo. E' proprio a questo studio che è dedicata la copertina di Science. Si è occupato del sequenziamento un consorzio internazionale diretto dall'Istituto per la ricerca genomica (TIGR), a cui hanno partecipato alcuni ricercatori italiani dell'università di Sassari, coordinati da Pier Luigi Fiori.
E' stato un lavoro difficile in quanto il protozoo ha un grandissimo e complesso codice genetico: possiede un gigantesco genoma formato da oltre 160 milioni di paia di basi e costituito forse da più geni di quello umano.

Ma il lavoro si è dimostrato tanto utile quanto complesso.
Dallo studio del genoma, infatti, sono già emerse alcune caratteristiche che permetteranno di mettere a punto delle terapie in grado di sconfiggerlo. Inoltre è stato scoperto che probabilmente ha un'origine intestinale.
La coordinatrice del progetto Jane Carlton ha spiegato che si stanno scoprendo alcuni meccanismi di resistenza messi in atto dal microrganismo contro l'unico farmaco oggi disponibile per la cura della malattia, il 5-nitroimidazolo.
Il Trichomonas vaginalis è un parassita non virale e spesso è accompagnato da co-infezioni di gonorrea e clamidia. Si trasmette attraverso rapporti sessuali non protetti e mentre nell'uomo spesso non causa sintomi, la donna lamenta bruciore e prurito a livello vaginale. Tuttavia, abbastanza frequentemente anche la donna è asintomatica e questo aiuta il diffondersi del parassita e rende difficile la diagnosi. La trasmissione può avvenire anche durante il parto, può interferire con la gravidanza e può facilitare il contagio dell'Hiv. Oggi la diagnosi avviene tramite l'analisi delle secrezioni vaginali e per la sua terapia si somministra 5-nitroimidazolo. Tuttavia T. vaginalis sta acquisendo nel tempo delle resistenze all'unico farmaco oggi in uso, da qui l'importanza del sequenziamento del suo genoma. Attraverso l'analisi del suo DNA sono già stati scoperti dei geni responsabili della resistenza al farmaco e alcuni punti deboli che possono essere sfruttati per la messa a punto di nuove terapie.

Redazione (15/01/2007)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: tricomoniasi, Trichomonas, genoma, sequenzamento, sesso

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