Due marcatori genetici per la lebbra

La malattia colpisce ancora 700.000 persone ogni anno

Alcuni scienziati della McGill University di Montreal, in Canada, sostengono di aver identificato due schemi di DNA che potrebbero aiutare a individuare le persone con maggior propensione ad ammalarsi di lebbra, una malattia altamente infettiva ma curabile. I marcatori genetici potrebbero essere rivelati facilmente con metodi diagnostici o di screening, identificando così le persone che magari non svilupperanno la malattia ma che potrebbero trasportarne l'agente infettivo.

'Si tratta di marcatori di rischio, - spiega il ricercatore Erwin Schurr, il cui studio è stato pubblicato sulla rivista 'Nature' - e anche molto significativi'. Anche se la lebbra può essere diagnosticata e curata, colpisce ancora 700.000 persone l'anno e la sua persistenza è tuttora un mistero. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il settanta per cento dei pazienti si trova in India.
'Non sappiamo da dove provengano questi 700.000 nuovi casi ogni anno - dice infatti Schurr - perché ogni caso viene individuato e curato abbastanza efficacemente, e non c'è alcuna nota resistenza ai farmaci, o focolaio d'infezione animale o umano'.
Schurr sospetta che alcune persone possano agire da 'focolai' conservando dentro di sé l'agente infettivo. Con i suoi colleghi, ha scoperto i marcatori studiando il corredo genetico di pazienti del Vietnam e del Brasile. La malattia è provocata dal Mycobacterium leprae, che si moltiplica lentamente e colpisce soprattutto la pelle e i nervi.

Fonte: (02/02/2004)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia

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