Come si crea un 'lantibiotico'

La scoperta potrebbe condurre allo sviluppo di nuovi antibiotici

Un gruppo di chimici dell'Università dell’Illinois di Urbana-Champaign ha studiato l'attività molecolare di un enzima responsabile della trasformazione naturale di una piccola proteina in un potente antibiotico noto come 'lantibiotico'. La scoperta è stata descritta sul numero del 30 gennaio 2004 della rivista 'Science'.
La ricerca mostra in dettaglio come l'enzima effettua due reazioni biosintetiche che conducono alla formazione di strutture cicliche fuse, necessarie per l'attività antimicrobica.

Wilfred A. van der Donk, docente di chimica e direttore dello studio, è convinto che la scoperta apra la porta verso una possibile nuova linea di composti antibiotici basati su processi naturali. La svolta si è avuta nel marzo 2003, quando nel laboratorio di van der Donk il suo studente Lili Xie, ora all'Harvard Medical School di Boston, ha notato attività catalitica nel materiale che stava studiando.
La ricerca è stata effettuata usando 'lacticin 481', lantibiotico prodotto da una delle diverse varietà di Lactococcus lactis, un batterio usato nella produzione del formaggio. Altri lantibiotici vengono utilizzati per conservare altri latticini e verdure in scatola. Il lantibiotico risina, per esempio, è stato usato per più di 50 anni come alternativa ai composti chimici nella conservazione del cibo in oltre 40 paesi senza lo sviluppo di una significativa resistenza antibiotica.

Fonte: (02/02/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare

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