Biopellicole microbiche in miniera

Lo studio dei sistemi biogeochimici naturali fa un passo avanti

Esaminando la vita presente nel deflusso delle acque tossiche di una miniera nella California settentrionale, alcuni ricercatori hanno ricostruito per la prima volta numerosi genomi individuali a partire da una comunità microbica prelevata da un campione ambientale anziché da una coltura di laboratorio. Secondo Jill Banfield dell'Università della California di Berkeley, che ha diretto la ricerca, "i risultati portano a un nuovo livello lo studio dei sistemi biogeochimici naturali".
In un articolo pubblicato il primo febbraio 2004 sulla versione online della rivista "Nature", i ricercatori descrivono lo studio di un campione di biopellicola delle dimensioni di un francobollo, prelevato da un sottile strato microbico che cresceva decine di metri sottoterra.

Le biopellicole sono comunità di microorganismi, come batteri o funghi, che crescono su una superfice. Il team di scienziati ha trovato il campione in cima a una soluzione calda ed estremamente acida, ricca di ferro, rame, zinco ed arsenico, proveniente da una miniera sulle Iron Mountain, in California.
Secondo l'Agenzia di Protezione Ambientale, la miniera, chiusa nel 1963 dopo circa un secolo di operatività, ha dato origine al drenaggio minerario più acido del mondo, scaricando nel fiume Sacramento una tonnellata di metalli tossici in media al giorno prima che un decennio fa cominciasse un'opera di bonifica.
Gli scienziati hanno studiato le biopellicole con una tecnica chiamata FISH (fluorescence in situ hybridization), per poi applicare un approccio genomico ed estrarre sequenze di DNA. In questo modo, hanno ricostruito quasi completamente il genoma di due varietà di organismi del batterio Leptospirillum e di altri microbi. Secondo Matt Kane della divisione di bioscienze della National Science Foundation (NSF), la scoperta getta luce sul modo in cui i batteri e altri microbi agiscono collettivamente.

Fonte: (08/02/2004)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia

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