Il Cytomegalovirus gioca un ruolo importante nella genesi dell'aterosclerosi

Gli anticorpi del virus inducono nelle cellule endoteliali l'attivazione di geni coinvolti nel processo aterosclerotico

E' stato condotta una nuova ricerca sul rapporto fra infezione da Cytomegalovirus e l'aterosclerosi da alcuni scienziati dell'Università di Verona (guidati dai professor Roberto Corrocher e Claudio Lunardi) e dell'Istituto Gaslini di Genova (guidati dal professor Antonio Puccetti).
L'aterosclerosi è una grave patologia ed è la prima causa di mortalità e disabilità al mondo. Esistono dei fattori genetici che predispongono a tale malattia (tanto che alterazioni arterosclerotiche possono comparire già nell'infanzia) ma vi sono molti fattori di rischio come il fumo, l'obesità, il diabete, l'ipertensione e la dislipidemia.
Con questo nuovo lavoro, sono stati confermati i risultati di uno studio precedente condotto dagli stessi scienziati secondo cui l'infezione da Cytomegalovirus può causare le lesioni vascolari iniziali del processo aterosclerotico.

Il meccanismo coinvolto in questo processo è autoimmune, cioè alcuni anticorpi agiscono contro il Cytomegalovirus e nel fare questo aggrediscono le cellule endoteliali (che ricoprono le arterie) e le distruggono attraverso il legame con molecole presenti sulla superficie di tali cellule. E' stata fatta un'analisi genetica su 22 mila geni umani e tramite questo è stato possibile dimostrare che gli anticorpi anti-Cytomegalovirus prelevati da pazienti con aterosclerosi coronarica, siano in grado di indurre nelle cellule endoteliali l'attivazione di molti geni coinvolti in vari aspetti coinvolti nel processo aterosclerotico (infiammazione, alterazioni del metabolismo lipidico, tipica lesione del vaso sanguigno). Inoltre è stata individuata una proteina (HSP60) capace di stimolare alcune cellule del sistema immunitario che intervengono nelle prime fasi della formazione della placca aterosclerotica. La conferma del coinvolgimento del Cytomegalovirus nella genesi del processo aterosclerotico, potrà aprire nuove strade per capire meglio la malattia e per mettere a punto terapie e prevenzione. I risultati dello studio sono pubblicati su PLoSONE.

Redazione (31/05/2007)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: Cytomegalovirus, aterosclerosi, HSP60

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