Regolare la degradazione delle proteine per studiarne la funzione

Il farmaco Shield-1 blocca la degradazione delle proteine, permettendo ai ricercatori di capirne la funzione all'interno della cellula

Ricercatori della School of Medicine della Stanford University hanno trovato un metodo per regolare in modo rapido e preciso l'attività di singole proteine nelle cellule di animali viventi, realizzando un potente ed innovativo laboratorio per identificare le attività delle diverse proteine.
Grazie alla nuova metodica si potranno sviluppare terapie in cui proteine anti-tumorali saranno indirizzate selettivamente contro le masse neoplastiche.
Sull'ultimo numero di Nature Medicine la procedura viene descritta e si spiega che potrà essere utile in un'ampia gamma di applicazioni e consentirà di comprendere i ruoli biologici di tutti i tipi di proteine, incluse quelle secrete dalle cellule.

Tale categoria comprende le proteine di segnalazione cellulare che possono influenzare il sistema immunitario, per esempio concentrandone l'attenzione su un tumore già presente.
La tecnica, sperimentata sui topi, coinvolge l'accoppiamento di speciali proteine bioingegnerizzate con un farmaco, denominato Shield-1, che ne previene la degradazione.
La novità di questo metodo risiede proprio in questo, mentre i metodi tradizionali per lo studio delle funzioni proteiche sono basati sull'inibizione della produzione cellulare di una proteina. Unico inconveniente della nuova metodica risiede nel fatto che risulta lenta, dando una risposta spesso tardiva alle manipolazioni. Inoltre, i metodi per perturbare le funzioni proteiche sono o irreversibili o difficili da eseguire.
La nuova tecnica influenza il livello di velocità con cui una proteina viene degradata, un processo molto più veloce della sua sintesi. La velocità di degradazione della proteina, e quindi il suo livello di attività biologica, possono essere incrementati o diminuiti fornendo più o meno Shield-1, permettendo ai ricercatori di studiare l'attività della cellula in fotogrammi di breve durata, per esempio durante un particolare periodo dello sviluppo di un organismo.

Redazione (22/10/2008)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: Shield, proteine

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