La peste e la sua storia

La ricerca, unica nel suo genere, ha visto il coinvolgimento di diverse istituzioni scientifiche nel mondo

Un gruppo internazionale di ricercatori, con a capo Mark Achtman dell'University College Cork in Irlanda, è riuscito per la prima volta a ricostruire l'evoluzione e lo sviluppo di una delle più famigerate pandemie mondiali, la peste. Gli scienziati hanno sequenziato e confrontato il genoma di numerosi ceppi di Yersinia Pestis, l'agente eziologico responsabile della peste, riuscendo così a ricostruire la storia naturale delle epidemie che si sono susseguite nel corso del tempo.

Lo studio, pubblicato su Nature Genetics, è stato un lungo lavoro, difficile da coordinare a causa dei rigidi regolamenti vigenti sui campioni e che di fatto ne hanno impedito lo scambio da una comunità scientifica ad un'altra, ciò al fine di evitarne un uso scorretto per scopi terroristici.

L'analisi ha richiesto il coinvolgimento di diverse istituzioni scientifiche provenienti da varie parti del mondo, Irlanda, Germania, Francia, Cina, Gran Bretagna, Usa e Madagascar ed ognuna di essa in possesso di uno specifico ceppo di Yersinia Pestis.

Dall'analisi di 933 siti di variabilità del Dna, gli scienziati hanno confrontato 17 sequenziamenti completi del genoma della peste ed i risultati ottenuti hanno permesso di ricostruire l'andamento storico della malattia, che ha visto la sua comparsa circa 2 mila anni fa nelle regioni centro-asiatiche della Cina. Da lì, in seguito, si diffuse al Medioriente fino all'Africa, anche attraverso l'antica Via della Seta. Tra il 1347 e il 1351, ci furono diversi focolai epidemici in Asia, Africa ed Europa che causarono la decimazione di parte della popolazione mondiale di quel tempo. Metà della popolazione cinese, un terzo di quella europea e un ottavo di quella africana vennero annientate dalla Morte Nera. L'ultima grande epidemia di peste si ebbe nel 1894 e colpì dapprima l'India, poi si diffuse in varie regioni del mondo fino ad arrivare agli Stati Uniti. Ad oggi, proprio negli Usa, la peste è ancora endemica in alcune popolazioni di roditori.

Redazione (08/11/2010)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: peste, Yersinia, sequenziamento, evoluzione, genoma

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