Identificati in zanzare geni killer parassita

Modificare il sistema immunitario della zanzara che trasmette la malaria, potrebbe essere una strada da seguire per evitare il contagio alluomo. E la conclusione dei ricercatori dellEuropean Molecu

Modificare il sistema immunitario della zanzara che trasmette la malaria, potrebbe essere una strada da seguire per evitare il contagio all'uomo. E' la conclusione dei ricercatori dell'European Molecular Biology Laboratory, in due studi pubblicati su 'Cell' e su 'Science'. Gli scienziati hanno identificato quattro proteine 'chiave' prodotte dalla zanzara anofele: due uccidono il parassita responsabile della malaria, due lo proteggono. Le proteine potrebbero essere modificate per 'annientare' il parassita. La ricerca, condotta da due diverse equipe del laboratorio tedesco, si e' concentrata su un tipo di insetto (Amopheles gambie) responsabile della trasmissione della gran parte dei casi di malaria in Africa.

In particolare, il primo studio ha individuato le due proteine (CTL4 e CTLMA2) che sembrano proteggere il Plasmodio mentre vive e si riproduce nella zanzara. 'Spegnendo' i geni che producono queste proteine, l'insetto distrugge il 97% dei parassiti presenti nel suo organismo. Le due proteine identificate nel secondo studio hanno l'effetto opposto, anche se non sempre lavorano al meglio. ''Gli insetti che trasmettono la malaria - sottolinea Fotis Kafatos, direttore generale dell'Embl - sono un obiettivo importante nella lotta alla malattia, anche se gli studi si concentrano di piu' sugli effetti del Plasmodio nell'uomo. Queste ricerche mostrano per la prima volta il potere del sistema immunitario dell'anofele e ci indicano la strada per intervenire prima che la malaria sia trasmessa all'uomo''. Ma come modificare il sistema immunitario di tutte le zanzare in circolazione? ''Si potrebbero - e' l'ipotesi illustrata da Mike Osta, che ha collaborato alla ricerca, alla Bbc online - creare insetti geneticamente modificati e poi rilasciarli nell'ambiente, con la speranza che diffondano i loro geni''.

Fonte: (29/03/2004)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: malaria, zanzar, insett

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