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Scansioni umide


MicroscopioDa cinquantanni, il microscopio elettronico a scansione (SEM) costituisce un fondamentale

MicroscopioDa cinquant'anni, il microscopio elettronico a scansione (SEM) costituisce un fondamentale strumento di ricerca. In tutto questo tempo, però, gli scienziati hanno cercato nuovi modi per migliorare l'osservazione di campioni biologici. Il problema, infatti, è che il vuoto contenuto nella camera di visione del SEM fa "bollire" via l'acqua liquida presente nei tessuti. Per superare questa difficoltà i ricercatori hanno usato ogni tipo di complicata procedura: per esempio rivestire i campioni con uno strato d'oro ultrasottile, congelarli in profondità o trattarli con solventi essiccanti.
Ora alcuni scienziati del Weizmann Institute of Science hanno trovato un modo per osservare campioni di materiali biologici nel loro stato "umido" naturale.
il segreto sta nella produzione di una capsula di polimero, sottilissima ma resistente, nella quale rinchiudere il campione consentendogli di resistere alla forza del vuoto. "Il materiale usato per la capsula - spiegano Ory Zik e Elisha Moses del dipartimento di fisica dei sistemi complessi - è il risultato dei progressi nel campo dei semiconduttori. Lo abbiamo scoperto cercando un modo di applicare le tecniche di automazione dell'industria dei semiconduttori alla microscopia a scansione usata nelle scienze della vita".
Il polimero della capsula consente agli elettroni con cui lavora il SEM di passare senza ostacolo, permettendo così agli scienziati di osservare quello che si trova all'interno. I ricercatori sperano che il nuovo metodo possa far progredire lo studio dei materiali biologici, come i lipidi, che vengono distrutti dai vecchi metodi di preparazione dei campioni. La scoperta è stata descritta sul numero del 9 marzo della rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences".

Fonte: Le Scienze (26/04/2004)
Pubblicato in Genetica, Biologia Molecolare e Microbiologia
Tag: microscopi
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