Estrarre DNA dai capelli

I peli costituiscono uninteressante fonte di tessuti da usare nelle analisi genetiche

Alcuni ricercatori sono riusciti ad estrarre e a sequenziare campioni di DNA mitocondriale da un certo numero di frammenti di antichi capelli, alcuni dei quali costituiscono (secondo le datazioni al radiocarbonio) i più antichi tessuti dai quali si sono ricavati finora sequenze di autentico DNA. Il successo è giunto nonostante i livelli relativamente bassi di DNA presenti nei capelli in confronto ad altri tessuti utilizzati a questo scopo.
Lo studio dell'antico DNA è ostacolato da due problemi fondamentali. Innanzitutto il DNA decade rapidamente dopo la morte delle cellule, e pertanto sono necessarie circostanze eccezionali (come un ambiente molto freddo e secco) per la sua sopravvivenza dopo lunghi periodi di tempo.

In secondo luogo, spesso i campioni estratti sono 'contaminati' da sequenze di DNA moderno che portano fuori strada i ricercatori.
In una collaborazione interdisciplinare fra scienziati delle Università di Oxford, di Bradford e di Copenhagen, il biologo Tom Gilbert e colleghi hanno studiato la sopravvivenza di DNA mitocondriale in piccoli frammenti di peli - raccolti da bisonti, da cavalli e da esseri umani - che risalgono da 100 a più di 64.800 anni fa. Sorprendentemente, anche se il livello di DNA mitocondriale che si trova nei capelli 'freschi' è molto inferiore a quello nei denti, nelle ossa e nei tessuti mummificati, i risultati mostrano che il DNA è sopravvissuto anche nei campioni più antichi studiati. Inoltre, alcuni fenomeni morfologici e di sviluppo caratteristici dei peli contribuiscono a ridurre il tasso di degradazione del DNA e a resistere alla contaminazione da altre fonti. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista 'Current Biology'.

Fonte: (24/06/2004)
Pubblicato in Biotecnologie
Tag: estr%dna

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