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Guarire dall'epatite C


Linfezione virale del fegato può condurre a cirrosi, cancro e anche alla morte

In uno studio pubblicato sulla rivista "Science", alcuni ricercatori della Johns Hopkins University di Baltimora scrivono di aver scoperto che i geni coinvolti nella soppressione delle cellule "killer" del sistema immunitario costituirebbero un potenziale fattore chiave nella guarigione spontanea dall'epatite C. L'infezione virale del fegato può condurre a cirrosi, cancro e anche alla morte. Il fattore genetico è stato individuato in pazienti che sarebbero stati esposti a bassi dosi del virus al momento dell'infezione.
"I nostri risultati - ha dichiarato Chloe Thio, specialista in malattie infettive e uno dei autori principali dello studio - potrebbero spiegare perché quasi il 20 per cento dei pazienti infetti da epatite C riesce a guarire da solo, mentre il restante 80 per cento necessita di trattamenti".
Gli scienziati sperano che questa scoperta possa condurre allo sviluppo di un vaccino e al miglioramento delle attuali terapie.
Grazie all'analisi del DNA del sangue di più di 1000 pazienti infetti da epatite C, 350 dei quali sono poi guariti spontaneamente senza terapia, i ricercatori hanno determinato le caratteristiche genetiche più comuni in coloro che sono guariti da soli. Hanno scoperto in questi pazienti i geni per una proteina chiamata KIR2DL3 e quelli per la molecola che vi si lega, HLA, risultano più comuni. Questa combinazione KIR2DL3-HLA era attiva soltanto nei pazienti che ne possedevano due copie, ovvero una copia del gene ricevuta da ciascun genitore.
Un'importante funzione dei recettori KIR è quella di sopprimere l'azione delle cellule immunitarie killer, segnalando chimicamente di non attaccare cellule altrimenti sane. Quando i recettori KIR non sopprimono il sistema immunitario, invece, le cellule killer possono essere attivate per eliminare cellule indesiderate dal corpo, per esempio batteri e virus come l'epatite.


Fonte: Le Scienze (01/09/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: epatite C
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