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Psicofarmaci contro la PML


Il virus si lega ai recettori della serotonina per invadere le cellule del cervello

Grazie alle terapie farmacologiche oggi disponibili, molti pazienti di AIDS vivono meglio e più a lungo. Ma altri, più sfortunati, soffrono ancora di danni cerebrali causati da una devastante malattia neurologica chiamata leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML). Ora alcuni ricercatori hanno individuato il percorso usato dal virus che causa la PML per invadere le cellule del cervello. I risultati suggeriscono che determinati psicofarmaci potrebbero prolungare le vite dei pazienti di AIDS con questa malattia.
Il virus JC, che causa la PML, è presente in più del 70 per cento degli individui adulti. Nelle persone con un sistema immunitario sano il virus è innocuo, ma nel 5 per cento dei pazienti di AIDS distrugge gli oligodendrociti, le cellule responsabili della formazione della guaina mielinica che consente ai neuroni di funzionare.
Questi pazienti sviluppano tremori, cecità parziale e demenza, prima di morire entro un anno e mezzo.
Per impedire al virus JC di distruggere i tessuti cerebrali, Walter Atwood della Brown University di Providence e colleghi hanno indagato su come il virus invade gli oligodendrociti. Studi precedenti avevano mostrato che il virus si attacca alla superficie delle cellule per poi innescare un meccanismo che spinge le cellule ad inghiottirlo. Gli scienziati sapevano che la torazina, un comune farmaco antipsicotico, blocca questo processo in altri tipi di cellule legandosi ai recettori dei neurotrasmettitori dopamina e serotonina sulla loro superficie. Ipotizzando che anche il virus JC sfruttasse uno di questi recettori, Atwood e colleghi hanno sperimentato diversi farmaci e composti chimici, scoprendo che solo quelli che si legavano ai recettori della serotonina riuscivano a bloccare l'infezione. In un articolo pubblicato sul numero del 19 novembre della rivista 'Science', i ricercatori confermano che i farmaci già esistenti in grado di bloccare la serotonina, come torazina e ciproeptadina, possono impedire al virus JC di infettare il cervello. Un trial clinico potrebbe cominciare presto.


Fonte: Le Scienze (29/11/2004)
Pubblicato in Biochimica e Biologia Cellulare
Tag: PML, JC, serotonina
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