Il cervello asimmetrico degli scimpanzé

La risonanza magnetica rivela similarità con gli esseri umani

Nuovi studi basati sulla risonanza magnetica forniscono ulteriori prove del fatto che il cervello degli scimpanzé è simile a quello degli esseri umani per quanto riguarda la relazione fra asimmetria cerebrale, mancinismo e linguaggio. Due ricerche su questo argomento, effettuate presso lo Yerkes National Primate Research Center di Atlanta, negli Stati Uniti, sono state pubblicate sul numero di dicembre 2004 della rivista "Behavioral Neuroscience".
Nel primo studio, Hani Freeman, Claudio Cantalupo e William Hopkins hanno esaminato il cervello di 60 scimpanzé per misurare l'anatomia di due strutture fondamentali nel sistema limbico, la regione che comprende l'ippocampo e l'amigdala.

Nelle immagini MRI, l'ippocampo (che regola l'apprendimento e il consolidamento della memoria spaziale, l'umore, l'appetito e il sonno) risulta asimmetrico, con la metà destra significativamente più grande della sinistra. Queste scoperte sono consistenti con gli studi dell'ippocampo umano, a sua volta asimmetrico. Invece, come nell'uomo, l'amigdala degli scimpanzé è simmetrica.
Nel secondo studio, Hopkins e Cantalupo presentano le prime prove di un'associazione fra la prevalenza di una mano sull'altra e le asimmetrie in tre aree della corteccia cerebrale negli scimpanzé. Osservando 66 animali, gli scienziati hanno correlato le asimmetrie nell'anatomia del cervello con misure del mancinismo e delle azioni bimanuali coordinate. Gli scimpanzé mancini e quelli destrorsi differiscono per l'asimmetria in due aree motorie primarie, il piano temporale e il giro precentrale. Secondo gli autori, il risultato contraddice l'ipotesi che i substrati neurobiologici del mancinismo siano unici degli esseri umani.

Hani D. Freeman, Claudio Cantalupo, William D. Hopkins, "Asymmetries in the Hippocampus and Amygdala of Chimpanzees (Pan troglodytes)". Behavioral Neuroscience, Vol. 118, No. 6.

Fonte: (07/12/2004)
Pubblicato in Medicina e Salute
Tag: risonanza, cervello, asimmetria

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